入れ歯で食べられない原因とは？訪問歯科でできる改善方法

「入れ歯を使っているのに、うまく噛めずに食事が進まない」
「以前は普通に食べられていたのに、最近は柔らかいものばかり選ぶようになった」
「入れ歯が痛いと言って、食事の途中で外してしまう」
高齢のご家族様について、このようなお悩みはありませんか？
入れ歯が合っていなかったり、お口の中の状態が変化していたりすると、思うように食べられなくなることがあります。
しかし、食べにくさを年齢のせいだと決めつける必要はありません。原因によっては、入れ歯の調整やお口の中の治療などによって改善できる可能性があります。
一方で、お一人で歯科医院への通院が難しい方の場合、「歯医者に連れて行きたいけれど、外出や付き添いの負担が大きい」と感じ、対処できずに困ってしまうこともあるでしょう。
今回は、入れ歯で食べられない原因や放置するリスク、訪問歯科でできる改善方法について、分かりやすく解説します。

ー第1章｜入れ歯で食べられないのはなぜ？考えられる5つの原因ー
入れ歯で食べられない場合、いくつかの原因が考えられます。
原因によって必要な対応が異なるため、まずは何が起きているのかを確認することが大切です。

⬜︎入れ歯が合わなくなっている
以前は問題なく使えていた入れ歯でも、時間の経過とともに歯茎や顎の骨の状態が変化し、合わなくなることがあります。
入れ歯が動いたり、食事中にずれたりすると、食べ物をしっかり噛めなくなる場合があります。
⬜︎入れ歯が歯茎に当たって痛い
入れ歯の一部が歯茎に強く当たると、噛むたびに痛みを感じることがあります。
その結果、食べることを避けたり、痛みが出にくい柔らかい食べ物ばかりを選んだりすることがあります。
⬜︎入れ歯がすり減ったり、破損したりしている
長期間使用している入れ歯は、人工歯の摩耗や破損などによって、噛み合わせや安定性に問題が生じることがあります。
入れ歯が欠けている、ひびが入っている、以前より噛みにくくなったなどの変化があれば、歯科医師に確認してもらいましょう。
⬜︎口の中が乾燥している
唾液には、食べ物をまとめて飲み込みやすくしたり、お口の中を潤したりする働きがあります。
加齢や服用している薬などの影響で口腔内が乾燥すると、食べ物をまとめにくくなったり、入れ歯の装着に違和感が出たりする場合があります。
⬜︎噛む力や飲み込む機能が低下している
入れ歯に問題がなくても、噛むための筋肉や舌、飲み込む機能などの変化によって、食事が難しくなることがあります。
食べ物を口の中でうまくまとめられない、食事中によくむせる、飲み込みにくそうにしている場合は、入れ歯だけでなく、お口の機能についても相談することが大切です。

このように、入れ歯で食べられない原因は一つとは限りません。
自己判断で入れ歯を削ったり、無理に使い続けたりせず、歯科医師にお口の中を確認してもらいましょう。

ー第2章｜入れ歯で食べられない状態を放置するとどうなる？ー
「少し食べにくそうだけれど、食事はできているから大丈夫」
「年齢を考えれば、食べられるものが減るのは仕方がない」
ご家族様が、このように考えることもあるかもしれません。
しかし、入れ歯の不具合などによって食事が十分に取れない状態が続くと、健康や日常生活に影響する可能性があります。

⬜︎食事の内容が偏る
噛みにくい食べ物を避けるようになると、食事の選択肢が減り、食べられるものが偏ってしまうことがあります。
食事量や栄養のバランスが崩れないように注意が必要です。
⬜︎体重や筋力が低下する
食べる量が減ると、必要なエネルギーやたんぱく質などを十分に取れなくなる可能性があります。
その状態が続けば、体重や筋力の低下につながることもあります。高齢の方では、食事量の変化を見逃さないことが大切です。
⬜︎食事を楽しめなくなる
入れ歯が痛い、噛みにくいといった悩みが続くと、食事の時間が苦痛になってしまうことがあります。
人と一緒に食卓を囲むことや、好きなものを食べることは、日々の楽しみの一つです。食事を楽しめなくなることは、生活の質にも関わります。
⬜︎お口の機能の変化を見逃すことがある
食べられない原因が入れ歯だけではなく、噛む力や飲み込む機能の低下にある場合もあります。
食事中のむせや飲み込みにくさなどが見られるときは、歯科医師などに相談し、必要に応じて適切な評価を受けましょう。
⬜︎大切なのは、食べられない状態を年齢のせいと決めつけないことです
食事量が急に減った、体重が落ちてきた、むせることが増えたなどの変化があれば、早めに医療・介護の関係者へ相談しましょう。

ー第3章｜入れ歯で食べられないときの改善方法ー
入れ歯で食べられない場合、必ずしも新しい入れ歯を作り直す必要があるわけではありません。
お口の中や入れ歯の状態を確認し、原因に合った対応を検討することが大切です。

⬜︎入れ歯を調整する
入れ歯が歯茎に当たって痛い、食事中に動くといった場合には、歯科医師が状態を確認し、必要に応じて調整を行います。
適切な調整によって、痛みや不安定さの改善が期待できる場合があります。
⬜︎入れ歯を修理・作り直す
入れ歯が破損している場合や、お口の状態に合わなくなっている場合には、修理や作り直しが検討されます。
どの方法が適しているかは、入れ歯の状態や残っている歯、お口の中の状態などによって異なります。
⬜︎お口の中を治療する
食べにくさの原因が、歯茎の炎症や残っている歯の虫歯などにある場合には、その治療が必要になることがあります。
入れ歯だけを調整しても改善しない場合は、お口全体を確認することが重要です。
⬜︎口腔ケアや食べる機能について相談する
口の中が乾燥している、舌や口の周りを動かしにくいといった場合には、口腔ケアや口腔機能に関する相談も大切です。
患者様の状態に応じて、歯科医師や歯科衛生士などに、日常のお口のケアや食べる機能を支える方法について相談できます。

なお、食事中にむせる、飲み込むと苦しそうにする場合は、無理に食べさせないでください。
飲み込みの状態を評価してもらい、安全に食べるための方法を確認することが大切です。
ご家族様が入れ歯を削ったり、曲げたり、市販の接着剤などで修理したりすることは避けましょう。
かえって不具合を悪化させる可能性があります。

ー第4章｜歯医者へ連れて行けない場合は？訪問歯科でできることー
「入れ歯を診てもらったほうがよいのは分かっているけれど、歯科医院まで連れて行くのが難しい」
このようなお悩みを抱えているご家族様もいらっしゃるのではないでしょうか。
歩行が不安定な方、車椅子を利用している方、寝たきりの方などは、外出や移動に大きな負担がかかる場合があります。
また、ご家族様が仕事や介護などで、通院の付き添いの時間を確保できないこともあるでしょう。
そのようなときに知っておきたいのが、訪問歯科です。
訪問歯科では、お一人での通院による歯科診療が困難な方を対象に、歯科医師や歯科衛生士が自宅や介護施設等を訪問し、必要な歯科診療を行います。
対象となるかどうかは、患者様の状態などによって判断されます。

入れ歯のお悩みについても、対応可能な歯科医院であれば、次のようなことを相談できます。
・入れ歯の状態確認
・入れ歯が合わない原因の確認
・必要に応じた入れ歯の調整
・入れ歯の修理や作り直しの相談
・歯茎や残っている歯の状態確認
・お口のケアや食べる機能についての相談

実際にできる診療は、患者様のお身体の状態やお口の中の状態、歯科医院の設備・対応内容によって異なります。
事前に相談して確認すると安心です。
また、訪問歯科を利用する際には、入れ歯のことだけでなく、食事の様子や痛みの有無、いつから食べにくくなったのかなどを伝えると、状況を把握するための参考になります。
「食べにくそうだけれど、何が原因か分からない」という段階でも、まずは相談してみましょう。

ー第5章｜訪問歯科を相談するときに、ご家族様が伝えておきたいことー
訪問歯科を検討するとき、「何を説明すればよいのか分からない」と感じる方もいらっしゃいます。
そのような場合は、分かる範囲で次の情報を整理しておくと、相談が進めやすくなります。

⬜︎いつから食べにくくなったのか
最近になって急に食べられなくなったのか、少しずつ食べにくくなってきたのかを伝えましょう。
⬜︎どのような症状があるのか
例えば、次のような内容です。
・入れ歯を入れると痛い
・食事中に入れ歯が動く
・硬いものが噛めない
・入れ歯を嫌がって使わない
・食事の量が減ってきた
・食事中にむせることがある
⬜︎お身体の状態や外出の難しさ
歩行や移動の状態、介助が必要かどうか、外出時にどのような負担があるかなども、相談時の参考になります。
⬜︎入れ歯の種類や使用状況
総入れ歯か部分入れ歯か、いつ頃作ったものか、最近修理や調整をしたかなど、分かる範囲で伝えましょう。
すべての情報を最初からそろえる必要はありません。分からないことがあっても、現在困っていることを伝えるだけで相談を始められます。

ーQ＆A｜入れ歯で食べられないときによくある質問ー
Q1．入れ歯を使っているのに、食べ物をうまく噛めないのはなぜですか？
A.　入れ歯が合っていない、痛みがある、入れ歯が摩耗・破損しているなどの原因が考えられます。
また、残っている歯や歯茎の状態、口腔内の乾燥、噛む力や飲み込む機能の変化などが関係することもあります。
原因によって対応が異なるため、歯科医師に相談しましょう。

Q2．入れ歯が合わない場合は、作り直したほうがよいですか？
A.　必ずしも作り直す必要があるとは限りません。
状態によっては調整や修理で改善できる場合があります。
まずは歯科医師に入れ歯とお口の中を確認してもらい、適切な対応を相談しましょう。

Q3．入れ歯で食べられない高齢者でも、訪問歯科を利用できますか？
A. 疾病・傷病などによってお一人での通院による歯科診療が困難な方は、訪問歯科を利用できる可能性があります。
対象となるかどうかは患者様の状態などによって判断されるため、訪問歯科を行う歯科医院や相談窓口へ問い合わせてみましょう。

Q4．訪問歯科では入れ歯の調整や修理をしてもらえますか？
A. 入れ歯の診療に対応している歯科医院であれば、状態確認や調整、修理などを相談できる場合があります。
ただし、対応できる内容は患者様の状態や歯科医院によって異なるため、事前に確認することをおすすめします。

Q5．食事中にむせることが増えました。入れ歯を調整すれば改善しますか？
A. むせる原因は、入れ歯だけでなく、飲み込む機能やお口の動きなどに関係している場合もあります。
入れ歯の調整だけで解決すると決めつけず、歯科医師などに相談し、必要に応じて飲み込みの状態を評価してもらいましょう。

ーーまとめ｜入れ歯で食べられないときは、原因を確認して適切な対処をーー
入れ歯で食べられない原因には、さまざまなものがあります。
食べにくさを放置すると、食事量の減少や栄養状態への影響につながる可能性もあるため、早めに相談することが大切です。
また、お一人での通院が難しい場合には、訪問歯科という選択肢があります。
お悩みがある場合は、ご家族様だけで抱え込まず、まずはお気軽にご相談ください。

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